視神経乳頭は、眼の奥にある「神経の出口」です。

眼に入った光は、眼の奥にある網膜で受け止められます。網膜で受けた情報は、100万本以上の細い神経線維を通って一か所に集まり、視神経となって脳へ届きます。

この神経線維の束が眼の外へ出ていく場所が、視神経乳頭です。眼底写真では、オレンジ色の網膜の中に、明るい円形の部分として写ります。

視神経乳頭の中央には、もともと小さなくぼみがあります。これを「陥凹(かんおう)」といいます。くぼみがあること自体は、誰にでもある正常な構造です。

「陥凹拡大」は、そのくぼみが大きく見える状態です。

緑内障では、視神経の神経線維が少しずつ失われていきます。神経線維が減ると、乳頭のふち(リム)が薄くなり、そのぶん中央のくぼみが広く、深くなります。

健診では、乳頭の縦の大きさに対して、くぼみがどのくらいを占めるかなどから判定します。くぼみの縦の大きさが乳頭の7割(0.7)以上かどうかが、ひとつの目安とされています。

「乳頭出血」は、乳頭のふちに出る小さな出血です。

視神経乳頭のふちに、線のような、または炎のような形の小さな出血が見られることがあります。これを乳頭出血といいます。

目の外へ血が流れ出ているわけではなく、痛みや見え方の変化もありません。多くは数週間から数か月で、自然に消えていきます。

緑内障以外の原因で起こることもありますが、乳頭出血は緑内障と関係の深い所見として知られています。とくに、眼圧が正常範囲のまま進む「正常眼圧緑内障」でよく見られ、緑内障が進んでいるサインであることもあります。

見え方に問題がなくても、受診をおすすめする理由。

緑内障は、視野(見える範囲)が少しずつ欠けていく病気です。ところが初期には、自覚症状がほとんどありません。

理由のひとつは、私たちが両目で見ていることです。片方の目に見えにくい部分があっても、もう片方の目が補うため、ふだんの生活では気づきにくいのです。

また、視野の欠けは真っ黒になるのではなく、かすむように、ゆっくり進むことがほとんどです。

そして、緑内障で一度失われた視野は、治療をしても元には戻りません。だからこそ、自覚症状のない段階で見つけ、進行を抑えることが大切です。

眼科では、いくつかの検査を組み合わせて確かめます。

精密検査では、緑内障かどうか、治療が必要かどうかを判断するために、主に次のような検査を行います。

結果によって、その後の方針は次のように分かれます。

緑内障の治療については、「緑内障について」のページでも詳しくご説明しています。

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